Όλα όσα πρέπει να γνωρίζουμε για την ελιά

Ένας μικρός καρπός με μεγάλη ιστορία


Η ελιά αποτελεί στοιχείο του ελληνικού πολιτισμού από τα αρχαία χρόνια. Συμβολίζοντας την ειρήνη, τη σοφία και την αφθονία, η ελιά αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ελληνικής μυθολογίας, ιατρικής και κουζίνας εδώ και αιώνες.

Τα ελαιόδεντρα καλλιεργήθηκαν για πρώτη φορά στην Ελλάδα γύρω στο 3000 π.Χ. και η παρουσία τους έχει τεκμηριωθεί σε όλη την πλούσια ιστορία της χώρας. Η ελληνική μυθολογία θέλει τη θεά Αθηνά να έχει δώσει την ελιά στην πόλη της Αθήνας ως σύμβολο ειρήνης και τον θεό Απόλλωνα να έχει δημιουργήσει τους πρώτους ελαιώνες.

Σήμερα, η Ελλάδα παραμένει μια από τις κορυφαίες χώρες παραγωγής ελιάς στον κόσμο, με πολλές παραδοσιακές μεθόδους που εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στην καλλιέργεια και παραγωγή επιτραπέζιας ελιάς και ελαιόλαδου. Η ελιά και το λάδι της συνεχίζουν να διαδραματίζουν σημαντικό πολιτιστικό και οικονομικό ρόλο στην Ελλάδα κυρίως διότι αποτελούν σημαντικό μέρος της μεσογειακής διατροφής που κερδίζει ολοένα και περισσότερο έδαφος παγκοσμίως.

Οι δρόμοι της ελιάς


Από την Καλαμάτα έως την Χαλκιδική και από την Κέρκυρα έως την Κρήτη, η Ελλάδα είναι γεμάτη ελαιώνες, κυρίως μικρής έκτασης ο καθένας και μέρος οικογενειακής κληρονομιάς που περνάει με μεγάλο σεβασμό από γενιά σε γενιά. Αυτά τα μικρά κομμάτια γης που κάποτε συμπλήρωναν το βιος της οικογένειας με το λάδι και τις ελιές τους, συνεχίζουν να καλλιεργούνται σήμερα και αποτελούν την πηγή της άριστης πρώτης ύλης για μικρές και μεγάλες μονάδες επεξεργασίας ελιάς.

Οι ελιές Καλαμών, Χαλκιδικής, Άμφισσας, και Θάσου είναι οι βασικές ποικιλίες που έκαναν την Ελληνική ελιά γνωστή και περιζήτητη στα πέρατα του κόσμου. Η Ελλάδα σήμερα κατέχει την δεύτερη θέση παγκοσμίως στις εξαγωγές επιτραπέζιας ελιάς και οι περίφημες Ελληνικές Ελιές έχουν βρει τον δρόμο τους στα ράφια των πιο εξεζητημένων καταστημάτων τροφίμων σε όλο τον κόσμο.

Δώρο της φύσης με μεγάλη θρεπτική αξία


Η κατανάλωση ελιών είναι ένας πολύ καλός τρόπος λήψης μιας ποικιλίας από βασικά θρεπτικά συστατικά ωφέλημα για την υγεία.

Οι ελιές είναι μια καλή πηγή μονοακόρεστων λιπαρών οξέων, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και του κινδύνου καρδιακών παθήσεων. Είναι επίσης πλούσιες σε αντιοξειδωτικά, τα οποία μπορούν να προστατεύσουν τα κύτταρα από βλάβες και να μειώσουν τη φλεγμονή. Επιπλέον, οι ελιές είναι πλούσιες σε διαιτητικές ίνες και έχουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη, επομένως είναι ευεργετικές για τη διατήρηση ενός υγιούς βάρους. Τέλος, οι ελιές είναι μια καλή πηγή βιταμινών, μετάλλων και φυτοθρεπτικών συστατικών, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και να προσφέρουν άλλα οφέλη για την υγεία.

Η κατανάλωση ελιών είναι ένας εύκολος και νόστιμος τρόπος για την λήψη σημαντικών βιταμινών και μετάλλων που χρειάζεται το ανθρώπινο σώμα.

Η επώνυμη ιδιαίτερη γεύση της ελιάς


Το 1908, ο Ιάπωνας επιστήμονας Kikunae Ikeda παρατήρησε ότι ορισμένα τρόφιμα είχαν μια μοναδική γεύση που ήταν διαφορετική από τις άλλες τέσσερις γεύσεις: την γλυκιά, την πικρή, την ξινή και την αλμυρή. Ο Ikeda αποφάσισε να απομονώσει αυτή τη γεύση και ανακάλυψε ότι οφείλεται στο γλουταμινικό οξύ, ένα φυσικό αμινοξύ που περιέχεται σε πολλά τρόφιμα. Ονόμασε τη γεύση “umami”, που σημαίνει “ουσία της νοστιμιάς’’ στα ιαπωνικά.

Μόλις το 2002 οι επιστήμονες εντόπισαν υποδοχείς γεύσης umami στην ανθρώπινη γλώσσα, αναγνωρίζοντας το umami ως την βασική πέμπτη γεύση. Αυτό σημαίνει ότι το umami είναι μια εγγενής γεύση που απολαμβάνουμε παγκοσμίως.

Η γεύση umami είναι μοναδική διότι απλώνεται σε όλη τη γλώσσα, διαρκεί περισσότερο από άλλες βασικές γεύσεις, και δίνει την αίσθηση του λαχταριστού. Το umami βρίσκεται σε μια ποικιλία τροφίμων, μεταξύ των οποίων και οι ελιές. Από την ανακάλυψή της, η γεύση umami έχει αναγνωριστεί και εκτιμηθεί ευρέως, καθώς προσθέτει μια μοναδική και νόστιμη γεύση στα φαγητά.